Guide des plages de Paracas : sable rouge, otaries et fruits de mer sur la côte péruvienne

Un désert qui plonge tout droit dans le Pacifique. Des falaises ocre, une eau turquoise, une plage de sable rouge et des pélicans qui planent à quelques mètres au-dessus des vagues. C'est Paracas, et c'est à quelques heures seulement au sud de Lima.

La plupart des gens y viennent pour un week-end de soleil et de fruits de mer. À notre avis, ça mérite un peu plus de préparation, car les plus beaux coins sont dispersés dans une immense réserve et les excursions en bateau suivent des horaires précis. Ce guide présente les plages qui valent le détour, les îles Ballestas, ce qu'il faut manger et comment ajouter un survol des lignes de Nazca depuis Pisco au même voyage.

Où se trouve Paracas et comment y aller

Paracas est une petite station balnéaire au bord de la baie du même nom, dans la région d'Ica. Elle se trouve à environ 250 km au sud de Lima par la route panaméricaine, soit en général 3 h 30 à 4 heures en voiture ou en bus, selon la circulation à la sortie de la capitale.

La ville est compacte : un embarcadère appelé El Chaco, un front de mer bordé de restaurants, quelques hôtels et resorts, et c'est à peu près tout. Le vrai spectacle commence quelques minutes plus au sud, là où débute la réserve nationale de Paracas.

L'aéroport de Pisco n'est qu'à une vingtaine de minutes. Une excellente nouvelle si vous voulez aussi voir les lignes de Nazca, car nos vols depuis Pisco décollent justement de là (on en reparle plus bas).

Réserve nationale de Paracas : les plages à ne pas manquer

La réserve nationale de Paracas a été créée en 1975 pour protéger cette portion de désert et d'océan, et la majeure partie de sa superficie est en fait marine. Sur terre, on trouve des dunes, des falaises, des salines et une série de plages reliées par des pistes et des routes goudronnées. Un droit d'entrée est demandé à la barrière, et il vous faudra une voiture, un taxi ou une excursion pour vous déplacer.

La réserve a aussi donné son nom à la culture Paracas, célèbre pour ses textiles tissés. Le musée de site Julio C. Tello, près de l'entrée, est un arrêt rapide et intéressant pour se mettre en contexte avant de filer vers les plages.

Playa Roja (la Plage Rouge)

C'est la photo que tout le monde veut. Le sable y est d'un rouge profond, issu de l'érosion des roches des falaises voisines, et il contraste avec l'eau bleu-vert au point qu'on croirait l'image retouchée, alors qu'elle ne l'est pas.

Playa Roja est une plage que l'on admire, pas une plage de baignade. On la contemple depuis le mirador en haut de la falaise, qui est franchement le meilleur angle de toute façon. Allez-y le matin, quand la lumière est plus douce et que le vent est encore calme.

La Mina

Si vous voulez vraiment vous baigner, La Mina est le choix habituel. C'est une petite crique abritée au sable clair, avec une eau plus calme que sur les plages exposées. Les week-ends d'été (de janvier à mars), elle se remplit vite, alors arrivez tôt.

Petite mise en garde honnête : le courant de Humboldt garde la mer froide toute l'année. C'est rafraîchissant par une journée chaude, mais ne vous attendez pas à des températures caribéennes.

Lagunillas

Lagunillas est une minuscule crique de pêcheurs avec quelques restaurants simples face à l'eau. C'est l'arrêt déjeuner classique dans la réserve : poisson frais, barques de pêche qui se balancent devant vous et pélicans qui attendent les restes sur le rivage.

Le mirador de La Catedral

Pendant des années, la star de Paracas a été La Catedral, une immense arche rocheuse naturelle. Elle s'est effondrée lors du tremblement de terre de 2007, mais le mirador est toujours là et les falaises sont tout aussi spectaculaires. Jetez un œil aux rochers en contrebas : les otaries s'y reposent souvent.

Îles Ballestas : otaries, manchots de Humboldt et Candélabre

Les îles Ballestas sont l'autre grande raison de venir à Paracas. Ce groupe d'îles rocheuses au large de la côte abrite d'immenses colonies d'oiseaux marins, des otaries et une petite population de manchots de Humboldt. Certains les surnomment les « Galápagos du pauvre », et après l'excursion, vous comprendrez pourquoi.

On les découvre lors d'une sortie en bateau depuis l'embarcadère El Chaco. L'excursion dure environ deux heures au total, et les bateaux ne débarquent pas sur les îles : ils en font le tour au plus près des rochers pour observer la faune. Attendez-vous à des otaries allongées sur les corniches, des fous du Pérou, des cormorans et, avec un peu de chance, des manchots qui se dandinent au bord de l'eau.

Le géoglyphe du Candélabre

À l'aller, le bateau s'arrête face à la péninsule de Paracas pour vous montrer le Candélabre, une figure géante creusée dans le flanc sableux d'une colline face à la mer. Elle mesure environ 180 mètres de haut, et personne ne sait avec certitude qui l'a tracée ni pourquoi. Si les mystères dans le sable vous plaisent, c'est une belle mise en bouche avant les lignes de Nazca.

Conseils pour la sortie en bateau

• Partez tôt. Les sorties ont lieu le matin, quand la mer est plus calme. Le vent se lève en général après midi.
• Vérifiez l'état de la mer. La capitainerie peut suspendre les départs quand la mer est agitée, alors gardez de la souplesse dans votre programme.
• Asseyez-vous du côté des îles et gardez votre appareil photo prêt. Tout va très vite sur l'eau.
• Portez un chapeau. Avec des milliers d'oiseaux marins au-dessus de vous, vous ne le regretterez pas.

Journée complète

Excursion d'une journée aux lignes de Nazca et à Paracas

Survolez les lignes de Nazca et de Palpa depuis Pisco, puis découvrez Playa Roja et la réserve de Paracas avec un déjeuner face à la mer, le tout en une journée depuis Lima.

À partir deUS$ 530par personne

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Que manger à Paracas

Paracas est un village de pêcheurs, la règle est donc simple : commandez ce qui est sorti de la mer le matin même. Presque tous les restaurants du front de mer et de Lagunillas servent une version de ces classiques.

• Ceviche : poisson cru mariné dans le jus de citron vert avec oignon rouge, piment et patate douce. À commander au déjeuner, quand le poisson est le plus frais.
• Tiradito : fines tranches de poisson dans une sauce pimentée, un proche cousin du ceviche.
• Conchitas a la parmesana : coquilles Saint-Jacques gratinées au parmesan, très populaires sur cette partie de la côte.
• Chicharrón de pescado : bouchées de poisson frites et croustillantes, parfaites à partager.
• Pisco sour : vous êtes à côté de la ville qui a donné son nom à l'eau-de-vie de raisin péruvienne, alors trinquer est presque obligatoire (après votre vol, bien sûr).

Si vous avez une journée de plus, les vignobles et les distilleries de pisco autour d'Ica sont tout près, tout comme l'oasis de Huacachina. On vous en parle dans notre guide de Huacachina.

Combiner Paracas avec un survol des lignes de Nazca depuis Pisco

Voici ce que beaucoup de voyageurs ignorent : pas besoin de rouler jusqu'à Nazca pour voir les lignes. Notre vol depuis Pisco décolle de l'aéroport de Pisco, survole les lignes de Nazca et les géoglyphes de Palpa, puis revient à Pisco. Il dure environ 1 h 40, à bord d'un Cessna Grand Caravan où chaque siège a son hublot.

L'aéroport de Pisco étant tout près de Paracas, les deux se combinent facilement. Voici les formules les plus courantes :

1. Une journée complète depuis Lima. Notre excursion d'une journée Nazca + Paracas vient vous chercher à votre hôtel vers 5 h du matin, vous conduit à Pisco pour le vol, puis continue vers la baie de Paracas, Playa Roja et la réserve, avec un déjeuner face à l'océan. Vous êtes de retour à Lima le soir.
2. Une ou deux nuits à Paracas. Faites la sortie en bateau aux Ballestas le matin, réservez le vol depuis Pisco pour le lendemain et passez les après-midi à la plage.
3. Un itinéraire plus long dans le sud. Ajoutez Huacachina avec l'excursion d'une journée Nazca + Huacachina, ou restez simple avec l'excursion d'une journée aux lignes de Nazca.

Environ 1 h 40 min

Vol des lignes de Nazca depuis l'aéroport de Pisco

Décollez de Pisco, à 20 minutes de Paracas, et admirez les lignes de Nazca et de Palpa depuis le ciel.

À partir deUS$ 350par personne

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Quelle est la meilleure période pour visiter Paracas ?

Il ne pleut presque jamais à Paracas, vous pouvez donc y aller n'importe quel mois. L'été (de décembre à mars) apporte les journées les plus chaudes, le plus de soleil et les week-ends les plus animés. De juin à septembre, les matinées sont plus fraîches et souvent brumeuses, et le reste de l'année se situe entre les deux.

C'est surtout le vent qu'il faut surveiller. Les après-midi sont en général venteux toute l'année, c'est pour ça que les sorties en bateau et les vols se font plutôt le matin. Gardez les activités pour le début de journée et réservez l'après-midi à la plage et à un long déjeuner.

Vous vous demandez encore si les lignes de Nazca ont leur place dans votre itinéraire ? Lisez pourquoi les lignes de Nazca valent le détour, puis revenez préparer vos journées à la plage.