Combien y a-t-il de lignes de Nazca, et lesquelles peut-on voir ?

C'est la question que presque tout le monde pose avant de réserver : combien y a-t-il de lignes de Nazca ? Pour être honnête, personne n'a de chiffre définitif, et c'est justement ce qui rend le sujet passionnant. Les archéologues cartographient encore le désert, et de nouvelles figures continuent d'apparaître.

Ce que l'on peut vous donner, c'est une vision claire de ce qu'il y a là-bas, des figures les plus célèbres et de celles que vous verrez vraiment par le hublot d'un petit avion. On les survole tous les jours, alors voici la version courte de ce que nos pilotes racontent aux passagers avant l'embarquement.

Alors, combien y a-t-il de lignes de Nazca ?

Comptez en centaines pour les figures et en milliers pour les lignes. Le désert de Nazca et de Palpa réunit trois grands types de géoglyphes, et chacun se compte différemment.

• Les lignes droites. De loin les plus nombreuses. Certaines courent sur des kilomètres à travers la plaine, parfaitement rectilignes, par-dessus les collines et les lits de rivières asséchés. Les études en recensent plusieurs centaines de longues, et bien plus d'un millier si l'on inclut les plus courtes.
• Les formes géométriques. D'immenses trapèzes, triangles, zigzags et spirales. Ce sont les trapèzes qui donnent au désert, vu d'en haut, l'allure d'un vieil aérodrome.
• Les figures (biomorphes). Animaux, plantes et silhouettes humaines. La liste classique compte environ 70 grandes figures, celles qu'on retrouve sur toutes les cartes et les cartes postales.

Cette liste classique s'est nettement allongée récemment. En 2024, une équipe de l'université de Yamagata, au Japon, a annoncé avoir identifié plus de 300 nouvelles figures grâce à l'intelligence artificielle. La plupart sont de petites figures en relief, peu marquées, situées près d'anciens sentiers, et donc difficiles à repérer depuis un avion. Mais elles ont presque doublé du jour au lendemain le nombre de géoglyphes figuratifs connus.

Toute la zone est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994, sous le nom de lignes et géoglyphes de Nasca et de Palpa. La plupart des tracés ont été réalisés par la culture Nazca il y a environ 2 000 ans, en retirant les pierres sombres de la surface pour dégager le sol plus clair en dessous. L'absence de pluie et un vent très faible ont fait le reste.

Les figures les plus célèbres de Nazca

Parmi tous ces dessins, une douzaine volent la vedette. Ce sont celles des billets, des souvenirs et de l'itinéraire des pilotes. Les dimensions sont approximatives, car les mesures varient un peu selon les sources.

Le Colibri

La star du désert, et l'image qui vient à l'esprit de la plupart des gens quand on dit « Nazca ». Son envergure approche les 70 mètres et son long bec pointe vers une ligne droite. Vu du ciel, on le dirait tracé à la règle.

Le Singe

Le préféré de nos passagers. Il a une queue en spirale et une main à quatre doigts seulement (l'autre en a cinq), et il est entouré de lignes en zigzag. C'est l'une des plus grandes figures animales de la plaine.

L'Araignée

Environ 45 mètres de long, et l'une des figures les plus précises du désert. Certains chercheurs la rapprochent d'une espèce d'araignée d'Amazonie, ce qui en dit long sur la circulation des idées à l'époque des Nazcas.

Le Condor

Un oiseau immense aux ailes déployées, qui dépasse largement les 100 mètres d'une pointe d'aile à l'autre. C'est un symbole des Andes, ce qui rend sa présence dans un désert côtier d'autant plus intrigante.

L'Astronaute

On l'appelle aussi l'Homme-Hibou. Contrairement à la plupart des figures, il est tracé sur le flanc d'une colline, avec une tête ronde et de grands yeux qui vous fixent. Il mesure une trentaine de mètres de haut et suscite beaucoup de théories, souvent plus amusantes que scientifiques.

La Baleine

C'est souvent la première figure de l'itinéraire, un bon échauffement pour les yeux. Beaucoup de chercheurs y voient une orque, un animal que les Nazcas peignaient aussi sur leurs céramiques.

Le Chien, les Mains et l'Arbre

Le Chien a de longues pattes et la queue dressée. Les Mains forment une figure étrange, avec une main normale et une autre à quatre doigts. L'Arbre, une plante avec ses racines et ses branches, se trouve juste à côté des Mains, au bord de la route panaméricaine. C'est pour ça qu'on peut aussi voir ces deux figures depuis le sol.

Le Héron, le Pélican, le Perroquet et la Spirale

Le Héron (appelé Alcatraz en espagnol) est l'une des figures les plus longues, avec un cou qui zigzague sur des centaines de mètres. Le Pélican et le Perroquet sont plus difficiles à voir et dépendent beaucoup de la lumière. La Spirale est simple mais très belle, un enroulement parfait au milieu d'un réseau de lignes.

Les figures que vous verrez pendant le vol

Le vol classique depuis l'aéroport de Nazca dure environ 35 minutes et couvre le circuit principal. Un jour normal, cela veut dire la Baleine, l'Astronaute, le Singe, le Chien, le Colibri, le Condor, l'Araignée, la Spirale, le Héron, le Perroquet, les Mains et l'Arbre, avec de nombreux trapèzes et de longues lignes entre les deux.

Le pilote incline l'avion à droite puis à gauche au-dessus de chaque figure, pour que les deux côtés de la cabine aient la même vue. Toutes les places sont côté hublot. La visibilité dépend de la brume matinale, mais par temps clair, vous repérerez une douzaine de figures sans trop d'efforts.

35 min

Vol des lignes de Nazca depuis l'aéroport de Nazca

Le circuit classique de 35 minutes au-dessus du Colibri, du Singe, de l'Araignée et des autres figures célèbres.

À partir deUS$ 100par personne

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Vous arrivez plutôt de la côte ? Les vols depuis Ica et Pisco suivent le même circuit principal et ajoutent la traversée du désert, un joli bonus. Si vous hésitez encore sur la façon d'intégrer Nazca à votre voyage, notre article sur pourquoi les lignes de Nazca valent le détour aborde toute la logistique.

Palpa : les lignes voisines, plus anciennes

À environ une heure de route au nord de Nazca, la vallée de Palpa possède sa propre collection de géoglyphes. Beaucoup sont plus anciens que les lignes de Nazca et sont associés à la culture Paracas, présente dans la région avant les Nazcas.

La grande différence, c'est le style. À Palpa, la plupart des figures sont tracées sur les flancs des collines, et beaucoup sont humaines. Le groupe le plus connu est souvent appelé la Famille royale ou la Famille Paracas : une rangée de personnages à tête ronde d'où partent des rayons, comme s'ils portaient une couronne. On y trouve aussi une grande orque au sommet d'une colline et des trapèzes impressionnants.

Palpa reçoit beaucoup moins de visiteurs, l'ambiance y est donc plus calme et plus intime. Notre vol au-dessus des lignes de Palpa se concentre sur ces figures à flanc de colline, et le vol privé combine Nazca et Palpa en une heure environ, rien que pour votre groupe.

35 min

Vol des lignes de Palpa

Les figures humaines de Palpa vues de près, plus anciennes que les lignes de Nazca et bien moins fréquentées.

À partir deUS$ 130par personne

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Voir les lignes depuis le sol : le mirador

Le petit avion ne vous tente pas ? Il existe un mirador métallique au bord de la route panaméricaine, à environ 25 kilomètres au nord de la ville de Nazca. Depuis le sommet, on voit bien l'Arbre et les Mains, ainsi que quelques lignes qui traversent la plaine.

C'est un arrêt sympa, mais restez réaliste. Depuis le mirador, vous voyez deux figures, et depuis le ciel, une douzaine ou plus. C'est pour ça que la plupart des voyageurs font les deux : le mirador pour le contexte, le vol pour la vue d'ensemble.

Peu de temps et départ de Lima ? L'excursion d'une journée aux lignes de Nazca depuis Lima s'occupe de la route et du vol depuis Nazca en une longue journée, sans que vous ayez à gérer bus et transferts.

Journée complète

Excursion d'une journée aux lignes de Nazca depuis Lima

Une aventure complète au départ de Lima, avec transport, survol panoramique et merveilles archéologiques

À partir deUS$ 375par personne

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Préparer votre visite

Quelques points pratiques pour voir un maximum de figures :

• Volez le matin. L'air est plus calme et la lumière plus nette, ce qui fait ressortir les lignes.
• Mangez léger. Le pilote incline beaucoup l'avion. Un petit-déjeuner léger (ou pas de petit-déjeuner du tout) rend le vol plus confortable.
• Prenez votre passeport. Il est nécessaire pour l'enregistrement.
• Prévoyez les frais. La taxe d'aéroport et le billet touristique se paient à l'aérodrome et sont indiqués sur chaque page de vol.
• Choisissez votre saison. Le désert est sec toute l'année, mais la brume et le vent changent la vue. Notre guide de la meilleure période pour visiter le Pérou détaille tout, mois par mois.

Nazca se combine aussi très bien avec le reste de la côte sud. Vous pouvez ajouter l'oasis du désert grâce à notre guide de Huacachina, ou les otaries et les falaises de notre guide des plages de Paracas. Tous nos vols sont présentés sur la page d'accueil.